「年」的故事
農曆的正月初一，民間俗稱『過年』，過年在中國人生活中佔有極重要的地位。
『年』的原意是指穀物成熟，因此過年就被視為「慶祝五榖豐收，
並為來年農事順利祈福，並祈求上天保佑家人平安健康」的溫馨時光。
在三千多年前的甲骨文中已經出現了『年』字，不過寫法與今不同，
它是由『禾』和『千』兩個字加在一起組合成的；
這個字的意思很明顯，表示穀物纍纍，收成良好。
古書上每將五穀成熟，豐收之年，稱為『有年』；
大豐收的年分，稱為『大有年』。
以後，便把穀物的一熟算做一年。
到了周代，正是以『年』名歲，一年的開頭叫做『歲首』。
西漢太初元年（公元前104年），漢武帝劉徹主持制定太初曆，
正式確定每年正月為歲首，正月初一為元旦。
太初曆實際上是繼承了夏曆的曆法，並採納了二十四節氣，
以利於指導農業生產，所以才叫做『農曆』。
關於『年』的起源，除了史書上的記載外，還流傳著不少有趣的傳說故事。
其中，流傳的比較廣泛的，是一則關於人們齊心協力共同抵禦『年』的故事。
相傳古時候，有一種頭如獅子身如壯牛的凶惡怪獸，
到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山來闖進村子，見人傷人，見畜傷畜。
因此一到冬天，人人驚恐，村村不安。大夥兒只得搬到遠遠的地方去逃避『年』的傷害。
有一年的大年三十，牠來到一個村莊，被牧童甩皮鞭的聲響嚇跑了。
又到另一個村莊，卻被一家門口曬的大紅衣嚇跑了。
跑到下一個村莊時，則被燈光嚇的抱頭鼠竄。
於是人們掌握了「年」怕聲響、怕紅色、怕火光的弱點，
因此，每到年末歲初時，人們就以放鞭炮代替甩皮鞭的聲響，
用貼紅聯來替代大紅衣，掛紅燈、點旺火替代火光。
久而久之，就形成春節的習俗了。
大年初一，親朋好友還要互相探望，祝賀沒受到「年」的傷害，
逃過「年」這一難關，所以「過年」又稱「年關」，這就是拜年的由來。
貼春聯
春聯起源於「桃符」。
唐之前，人們過年時，多用兩塊桃木削製成一寸寬七、八寸長的木條，
上面分別寫著「神荼」及「鬱壘」的字樣，掛在門上，用來驅鬼避邪。
這種桃木就叫「桃符」。到了五代，桃符上出現了聯語，
代替原來的「神荼」及「鬱壘」的字樣。
後蜀王孟昶每逢春節，便命學士作詞，題寫桃符，並把它掛在宮門前。
孟昶親自執筆道：『新年納餘慶，佳節號長春』。
這便是中國最早的春聯，距今已有千餘年了。
我們稱張貼在大門、中門及窗戶兩側的紅色「春聯」為「對聯」。
有的人會自己動手寫對聯，有的人則用買的。
春聯上的對仗句均是吉祥話。
諸如：『日月星三光並照 財如曉日騰雲起 天地人一體同春 利似春潮帶雨來』以前，
各家各戶常藉對聯來反應自己的身分。
例如，官宦之家的對聯寫著「國恩家慶，人壽年豐」；
學儒之家「詩書繼世長」；商賈之家的對聯為「忠厚傳家久」，
家則為「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」。
在對聯的正中央張貼著四字「橫批」，橫批的下方分別貼了幾張「掛錢」。
在房間的門或牆壁上大都會貼著菱形的「斗方」。
一般而言，「福」字及「春」字是張貼數最多的斗方。
有人會故意將「福」及「春」字倒過來貼，因為這樣象徵著「福到」、「春到」。
有些人家不但在大門兩側張貼春聯，還在門的左右邊分別張貼著繪有門神的畫像。
除夕當天貼的春聯將會一直保持到它們自然脫落或褪色為止。
「桃符」的由來
傳說在遠古以前，有一對名為神荼、鬱壘的兄弟住在東海度朔山桃林中的一株大桃樹下。
這對兄弟力大無窮，能夠空手馴服猛獸。
猛獸們震懾之餘，十分崇敬這對兄弟。
於是，老虎願意替代他們兩人來看守這片桃林。
這對出生在桃林裡的兄弟，自幼父母雙亡，兩人賴野生桃子為生，
故而，長大後對這片桃林便有著一份真摯的感情。
他們非常關切這片桃林，所以，當桃樹被蟲子蛀食時，
他們便會小心翼翼地為桃樹驅蟲；日照強烈時，他們會載運著泉水來灌溉桃樹。
在他們無微不至的悉心照顧下，桃樹結成的果實個個碩大味美。
尤其，他們結廬其下的那株桃樹，所結成的桃子更是無比的甘甜可口。
據說，只要吃了這株桃樹上的桃子就能長生不老。
當時，有一個頗具蠻力的野王子設寨於度朔山東北的野牛嶺上。
這個手下有不少嘍囉的寨主經常欺凌鄰近地區的人民，惹得人民怨聲載道，無不痛恨。
野王子聽說吃了仙桃之後可以長生不老，便命令神荼兄弟獻上仙桃。
當野王子派遣使者來傳話時，神荼兄弟當場回覆：「這些桃子只給貧民吃，不給你們吃」。
野王子聞言大怒，立刻率領三百名囉嘍來攻打度朔山。
於是神荼兄弟便帶領著看守桃林的老虎們聯手抵抗，幾經激戰，終於獲得最後勝利。
落荒而逃的野王子嚥不下這口氣。
舊恨加新仇，因而想一定要得到仙桃和打敗神荼兄弟的念頭，
但是，這回他不敢用強硬的手段。
當他們往戶外看時，發現數十個紅髮、綠眼、青面獠牙的鬼魅一面嘶吼、一面奔向桃樹下的石屋。
由於神荼兄弟平素從未做過虧心事，所以他們無所畏懼的出來抵抗鬼魅。
當時，神荼手持桃枝打倒眾鬼魅，鬱壘連忙用繩子把他們捆綁起來。
一瞬間，數十名鬼魅悉數被抓。兩兄弟迅速把他們當成餌食，送給老虎們加菜吃了。
這干成為老虎腹中物的鬼魅不是別人，就是野王子派來的嘍囉。
原來他們是奉命前來嚇唬神荼兄弟的，欲使他們驚慌逃離村子，結果被殺得片甲不留。
翌日，消息傳騙了整個村莊。大家都非常感謝神荼兄弟為他們除暴，
於是，神荼兄弟的聲名便不逕而走。
在他們去世後，民間盛傳他們是天帝派到民間的神祇，而其為民除害的義行自此便流傳下來了。
從此以後，人們便認為桃樹可以驅邪避魔，
所以，每逢新年或節日，大家都會用桃木製成兩塊板子，
並在板上畫出神像，寫上神荼鬱壘二神的名字，然後將其高掛在門的兩側。
放鞭炮、燃焰火
鞭炮起源於﹝庭燎﹞。﹝庭燎﹞就是用竹子作成的火把，
由於竹節裡的空氣膨脹，竹腔爆裂，產生聲響，古人就稱為﹝爆竹﹞。
而最初放爆竹是為了驅逐山臊惡鬼。
後來人們為了過一個平安年，就在大年初一，於門前爆竹，以驅山臊惡鬼。
稱為平安爆竹。焰火和鞭炮的意義是一樣的。在宋代就已經相當流行了。
舞龍
起源於漢代，經歷代而不衰。
舞龍最先是為了祭祀祖先、祈求甘雨的儀式，後來才逐漸成為一種文娛活動。
到了唐宋時期，舞龍已經成為逢年過節常見的表演活動。
龍是古代人們想像的一種神靈，牠與鳳、麒麟、龜同稱為四靈。
龍的『頭似駝、角似鹿、眼似兔、耳似牛、項似蛇、腹似蜃、麟似鯉、爪似鷹、掌似虎』，
能夠『興雲雨，利萬物』。
龍是一種美的想像，吉祥的化身，人們祈求牠的保佑，使得每年風調雨順，四季豐收。
舞龍，也正是表達了人們企求豐年的歡樂心情。
舞龍的龍身，是用竹蔑紮成一節節圓筒，外面用綢緞或布匹包裹，編成彩龍，叫做布龍。
宋代已有龍燈，有的用草縛成，外邊包上青幕，密置燈燭萬盞；
有的用竹蔑紮成圓筒，筒外糊紙，裡面也可以點燭。
筒節編成的龍身一般都是單數，如九節、十一節和十三節，多的可達二十九節。
白天舞布龍，晚上舞龍燈。舞龍的陣式與龍的節數有關。
九節的龍，主要是漫遊動作，掀頭躍尾，蜿蜒疾馳，但不作盤旋迂迴。
十一、十三節的龍，動作又要複雜些，追捕寶珠，忽上忽下，迂迴盤轉，難度是很大的。
有的地區，還舞雙龍，兩條龍交叉挪騰，氣勢磅礡；
也有舞板龍的，每節並不相連，而動作協調，也很壯觀。
舞獅
據史書記載，我國原本沒有獅子。
漢代西域曾經給長安送來獅子。
我國古代的百獸舞(一種帶著動物面具 的舞蹈)，還沒有獅子的模樣，
到了三國時期才有獅舞，唐代獅子舞已多見；
獅子舞的舞技，最初比較簡單，
無非是一些摹仿動作：如舔毛、擦腳、搔頭、晃頭、擺尾、抖毛、
洗耳、朝拜、翻滾等，以後才有上凳、上桌和雙獅對舞。
春節舞獅，預祝新年吉祥如意，是受人們歡迎的助興節目。
舞獅本是一種娛樂活動，但在南北朝時，它還是一種武器，在戰場上擊敗了敵人。
據使書記載，這件趣事發生在南朝劉宋與林邑王的一次戰爭中：
宋文帝時期，林邑王范陽雖然也向劉宋進貢，可是仍屢次侵擾劉宋疆土，掠奪財富。
在元嘉二十三年(公元446年)，宋文帝劉義隆命令交州刺史檀和之北伐林邑。
林邑王抵擋不住宋軍，便放出身披馬甲的大象，在宋軍陣內橫衝直撞。
宋軍官兵從來沒有遇到這種作戰方式，不知怎麼抵抗，連吃敗戰。
宋營先鋒官宗愨想到獅子是百獸之王，大象也一定怕牠，便決定用獅子來回擊大象。
他們仿照民間獅舞形式用麻、布等做了許多獅衣，
每兩個兵士扮成一頭獅子，隱伏在草叢裡，
當范陽邁的象群衝過來時，大批「獅子」突然從草叢中跳出來，搖頭擺尾，
毫不畏懼地向大象撲去，嚇得大象驚恐萬狀，四散逃竄，結果宋軍獲勝。
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